Maria Koepcke

María Emilia Ana Von Mikulicz-Radecki Koepcke nació en Leipzig-Alemania, el 15 de mayo de 1924. Hija de un maestro universitario y descendiente de la nobleza polaca, estudió en las mejores universidades europeas y obtuvo su doctorado en ornitología habiendo destacado como magnífica estudiante. Llegó al Perú a los 26 años de edad, luego del llamado de su novio Hans Koepcke, quien le ofreció una excelente oportunidad para aplicar sus conocimientos científicos "en un país maravilloso".

Luego de casarse, María y Hans empezaron a trabajar juntos en el Museo de Historia Natural "Javier Prado" en la ciudad de Lima. Para una ornitóloga, dibujante, coleccionista, viajera y fotógrafa consumada como María, y para un ecologista como Hans, investigar en el Perú, que ostenta el segundo récord mundial e número de especies de aves, con cerca de 1800 de las 8500 especies que existen en el mundo; fue un verdadero privilegio.

María Koepcke inició su trabajo de investigación en los bosques de Zárate, cerca de la ciudad de Lima, ahi descubrió una nueva especie de ave para la ciencia, la Passeriforme “zaratornis” (Zaratornis stresemanni). Concluido su primer trabajo en los alrededores de Lima, publicó el libro "Las Aves del Departamento de Lima", el mismo en el que incluyó sus propias ilustraciones y fotografías. Posteriormente, Hans y María se dedicaron a viajar por todo el Perú, tras los que publicaron veintidós trabajos en alemán, inglés y español sobre las aves del Perú, y once sobre la fauna y el medio ambiente nacional, gracias a los cuales fueron ganando un merecido prestigio internacional.

Ella dedicó su vida entera a la investigación de nuestra avifauna y nos dejó un importante legado. Entre sus publicaciones mas destacadas destacan “El gorrión europeo en el Perú”, “Un nuevo género y especie de ave cotingida en el Perú”, “Una nueva especie de furnarido en el Perú”, “Razas geográficas de una especie de furnarido”, “Corte transversal de los Andes peruanos con especial referencia a las aves: costa, vertientes occidentales y región alto andina”, “Aspectos de la distribución de las aves en el Perú”, “Aves marcadas con anillos”, “Aves del Departamento de Lima”; entre otras. Mantuvo además, una serie de publicaciones sobre grupos ecológicos de “Aves de la Selva Peruana” en la Revista de Caza y Pesca del Ministerio de Agricultura.

María Koepcke se convirtió en la principal representante del Perú en diversos eventos ornitológicos mundiales, en el año 1948 fue cofundadora de la Escuela Académica de Ecología e Hidrobiología de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos de Lima, Perú, y docente de la Escuela Académico Profesional de Biología en la misma Universidad desde 1950 hasta 1971, año en el que falleció en un trágico accidente aéreo ocurrido en la amazonía peruana.

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