Estrategias de Conservación: Áreas Marinas Claves

¿Qué son las Áreas Marinas Claves?

Son espacios en los cuales se encuentran ecosistemas marinos claves que albergan gran biodiversidad y un alto número de especies endémicas amenazadas de extinción.

Los diez arrecifes de coral más importantes del mundo, por su variedad en especies marinas, fueron identificados por primera vez en un estudio del Centro de Investigaciones Aplicadas a la Biodiversidad (CABS) de Conservación Internacional.

Basado en un mapa de la distribución geográfica de un total de 3,235 especies, incluyendo peces de arrecifes, corales, caracoles y langostas y el nivel de amenaza, se identificó como Áreas Marinas Claves:
Filipinas; Golfo de Guinea; Islas de la Sonda; Islas Sureñas Mascareñas; Sudáfrica Oriental; Océano Indico Norte; Sur de Japón, Taiwán y China; Islas del Cabo Verde; Caribe Occidental; Mar Rojo y Golfo de Adén.

Estas áreas suman un 24% de arrecifes de coral del mundo o un 0.017% de los océanos, pero contienen un 34% de especies endémicas.

Ocho de las áreas marinas son contiguas a Hotspots terrestres, aquellas regiones del mundo que agrupan las más altas concentraciones de especies amenazadas. La relación singular entre las Áreas Marinas Claves y los Hotspots terrestres es una estrategia integrada de conservación en tierra y en mar.

Amenazas

Hasta ahora ha sido una común creencia que las especies marinas, debido a su gran distribución geográfica, no podrían estar en peligro por las actividades humanas. Sin embargo, se han identificado áreas con gran concentración de especies endémicas, siendo especies que no se encuentran en otras regiones. La destrucción de estos hábitats llevará directamente a la extinción de especies y pérdida de biodiversidad.

Las actividades que destruyen el hábitat en los Hotspots terrestres también contribuyen a la destrucción de los arrecifes de coral. Aproximadamente un 58% de los arrecifes del mundo se encuentran amenazados por actividades humanas. La destrucción de estas áreas resultará en la pérdida de importantes fuentes de alimentación para las poblaciones más pobres del mundo. La agricultura, la deforestación y el desarrollo urbano producen gran cantidad de sedimentos, nutrientes y otros agentes de contaminación que terminan en las aguas costeras. Estas prácticas humanas, la actividad pesquera y el cambio climático, figuran entre las principales causas de la destrucción de los ecosistemas marinos. Por ejemplo, un cuarto de los arrecifes de coral del mundo ya ha sido destruido o gravemente afectado por el calentamiento global.

Cerca del 6% de la superficie terrestre del planeta está protegida por reservas. Sin embargo, en los océanos menos de un medio por ciento se encuentra en áreas protegidas. La creación de reservas marinas en las cuales la pesca esté prohibida es uno de los pasos que deben ser tomados de inmediato.