Estrategias de Conservación: Hotspots Terrestres

Hotspot Tumbes-Chocó-Magdalena

De Una Mirada
Este lugar crítico abarca 274.597 kilómetros cuadrados e incluye partes de Panamá, Ecuador, Colombia, las Islas Galápagos y Perú. El lugar crítico incluye una amplia variedad de hábitats, alcanzando desde manglares, playas, costas rocosas y desiertos costeros hasta algunos de los bosques de lluvias más húmedos del mundo. Adicionalmente, el único bosque seco costero remanente de América del Sur se encuentra en este lugar crítico.

Diversidad Biólogica
La concentración de una amplia variedad de ecosistemas en un área relativamente pequeña ha llevado a muy altos niveles de endemismo en este lugar crítico.

Hay estimativamente unas 11.000 especies de plantas vasculares encontradas en este lugar crítico, de las cuales alrededor de 2.750 son endémicas. Una característica curiosa de estos bosques es la predominancia de grandes hojas y grandes semillas, incluyendo Pittacanthus gigas, que posee las más grandes hojas del mundo. Asimismo, las Islas Galápagos son hogar de casi 700 especies de plantas vasculares, de las cuales un cuarto son endémicas.

Los bosques del lugar crítico Tumbes-Choco-Magdalena son globalmente importantes para el endemismo de aves, conteniendo alrededor de 900 especies en total, de las cuales más de 100 son endémicas. Entre las especies de aves distintivas en el lugar crítico está la pava de alas blancas (Penelope albipennis), que solamente fue redescubierta en 1977.

Hay más de 235 especies de mamíferos en este lugar crítico; alrededor de 10 de éstas son endémicas. Entre los mamíferos, los primates son los más conocidos, incluyendo el Tamarino panameño (Saguinus geoffroyi) y el mono araña de cabeza marrón (ateles fusciceps). El lugar crítico también contiene un número de especies mamíferas más extendidas, incluyendo el jaguar (Panthera onca) y el olingo (Bassaricyon gabbii).

Se estima que hay más de 320 especies de reptiles en el lugar crítico, de las cuales casi 100 son endémicas. Las especies endémicas más conocidas son la vulnerable iguana marina (Amblyrhynchus cristatus) y dos especies de iguana terrestre (Conolophus spp.). La diversidad anfibia es aún más impresionante, con más de 200 especies, de las cuales casi 30 son endémicas. Una de las especies anfibias más conocidas incluye la rana dorada venenosa (Phyllobates terribilis), uno de los tres vertebrados más venenosos en el mundo.

Amenazas
Las amenazas al ecosistema del lugar crítico alcanzan desde los efectos del cambio climático y la radiación ultravioleta en los anfibios hasta la conversión agrocultural y el desarrollo de la infraestructura que incrementa la presión colonizadora, y la caza, particularmente de grandes aves y mamíferos. A lo ancho del lugar crítico, los ecosistemas de manglares están amenazados por la sobre-explotación de madera y madera para combustible, así como también la limpieza en masa para la acuicultura de camarones.

La destrucción de bosques ha resultado mayormente de un crecimiento de población explosivo, duplicación de la actividad agrocultural, incrementos importantes en extracción de maderas, y el establecimiento de plantaciones a gran escala de palmeras de aceite (Elaeis guineensis) y eucaliptos (Eucalyptus spp.).

Las amenazas futuras incluyen el desarrollo a gran escala de la región, incluyendo la minería a pequeña y mediana escala, expansión agrocultural, e incrementada extracción de maderas.

Acción de Conservación y Areas Protegidas
Aunque alrededor del 12,5 por ciento del lugar crítico está bajo alguna forma de protección, solamente 6,9 por ciento del área terrestre es conservada en áreas protegidas. Se encuentra un número de pequeñas, pero importantes, reservas privadas en el lugar crítico, incluyendo la Reserva Biológica Bilsa de 30 kilómetros cuadrados, que protege uno de los últimos sitios remanentes de bosque virgen en esta parte de Ecuador Occidental.

Entre las medidas de conservación propuestas para la región está el Corredor Conservacionista Chocó-Manabí. Este corredor, que abarca más de 60.000 kilómetros cuadrados en Colombia y Ecuador, apunta a unir muchas de las áreas protegidas de la región.

Conjuntamente con la creación de parques y corredores adicionales, el futuro conservacionista en el lugar crítico Tumbes-Chocó-Magdalena dependerá de la protección y ejecución adecuados para mantener las reservas existentes intactas. La falta de capacidad de administración y ejecución ha llevado a una deforestación severa en algunos parques existentes, incluyendo el Parque Nacional Machalilla en el suroeste de Ecuador y el Parque nacional Los Katios en Colombia. Desde Enero de 2002, el Fondo de Asociación de Ecosistemas Críticos ha invertido $3.3. millones en la porción Chocó-Manabí del lugar crítico para financiar 24 proyectos enfocados en actividades de campo y en el refuerzo de la capacidad de las ONGs locales.

Lea las siguientes notas de prensa:
18-02-05 Impresionantes imágenes de lugares biológicamente más ricos y a la vez más amenazados serán presentadas en LarcoMar.
02-02-05 Las áreas críticas (hotspots) representan las prioridades para la conservación global.