Estrategias de Conservación: Hotspots Terrestres

Hotspot Andes Tropicales

Un Vistazo
Este hotspot tiene una extensión de 1,542,644 kilómetros cuadrados y comprende parte de Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia, Venezuela, Chile y Argentina. La gran variación altitudinal de la cadena montañosa de los Andes, con sus elevados picos de nieve, sus pronunciadas pendientes, cañones profundos y valles aislados, han llevado a la evolución de una impresionante diversidad de microhábitats y especies. Dentro del hotspot, bosques húmedos y tropicales, bosques lluviosos, y el sistema de pastizales y matorrales (grassland and scrubland) contribuyen a un ecosistema diverso. Además, en este hotspot existen parches de bosques secos, áreas boscosas, áreas cubiertas de cactus, y de matorrales espinosos..

Diversidad Biólogica
A pesar de que el hotspot Andes Tropicales ocupa sólo el sexto lugar en términos de extensión, es considerado como el hotspots con mayor número de endemismo en el planeta.

La región alberga aproximadamente 30,000 – 35,000 especies de plantas vasculares, constituyendo el 10 por ciento de las especies del mundo. Este hotspot es también el líder mundial en endemismo de plantas; se estima que el 50% de las especies de plantas presentes en este hotspot no se encuentran en ningún otro lugar del planeta. Esta región alberga especies de plantas poco comunes, como la “puya de Raimondi” (Puya raimondii), una especie de bromelia altoandina que tarda un siglo para alcanzar la madurez; y es el centro de origen para algunas de las cosechas más importantes del mundo, incluyendo papas y tabaco.

Existen más de 1,700 especies de aves, de las cuales cerca de 600 son endémicas, un nivel de endemismo que es inigualable en el mundo. La región constituye el hábitat del espectacular “cóndor andino” (Vultur gryphus), uno de las más grandes aves voladoras de la tierra. El hotspot también ostenta la más grande diversidad de colibríes en la tierra, incluyendo al colibrí más grande del mundo, el “colibrí gigante” (Patagona gigas).

Los Andes constituyen la región más importante en el mundo para los anfibios, con más de 1,150 especies en total y más de 600 endémicas. Los anfibios más conocidos en el hotspot incluyen a las coloridas y brillantes ranas venenosas de la familia Dendrobatidae, que no sólo son los organismos más venenosos en la tierra sino también producen compuestos promisorios como fuentes de nuevas medicinas.

Amenazas
Los efectos de una gran población creciente continúan amenazando a la biodiversidad en los Andes Tropicales dado que varias ciudades con millones de habitantes se encuentran en este hotspot y continúan expandiendo sus fronteras.

Recientes descubrimientos de petróleo y gas en Colombia, Ecuador, Perú, y Bolivia representan una nueva y seria amenaza al ambiente debido a la potencial exploración y desarrollo en el área. La minería industrial y a pequeña escala de diamantes, hierro, oro, y bauxita también constituyen amenazas a lo largo de los hotspots.

Otra gran amenaza involucra especies exóticas invasoras, que incluyen pastos exóticos usados para pastoreo de ganado vacuno, a la “trucha arcoiris” (Salmo gairdnerii) y a la “rana-toro americana” (Rana catesbeiana), especie que puede competir con especies nativas o incluso exterminarlas.

Acción de Conservación y Areas Protegidas
A pesar del alto nivel de amenazas en los Andes Tropicales, hoy en día, una red de áreas protegidas conserva algunos de los más importantes ecosistemas que todavía se mantienen intactos en el hotspot. Las áreas protegidas cubren aproximadamente el 16 por ciento de la extensión original de vegetación en la región, a pesar de que sólo el 8 por ciento del hotspot se encuentra protegido a través de reservas o parques.

Conservación Internacional ha iniciado la implementación del Corredor de Conservación Cóndor – Kutukú, por ejemplo, que incluye las siguientes áreas en Ecuador: Parque Nacional Podocarpus, Parque Nacional Sangay, Parque El Cóndor, Cordillera de Kutukú y Cordillera del Cóndor. En Perú, el corredor incluye la Zona Reservada Santiago-Comainas, Santuario Nacional Tabaconas-Namballe y el Parque Nacional Cordillera Azul.

Otros esfuerzos de conservación en la región incluyen proyectos para mitigar los efectos directos del desarrollo de infraestructura a gran escala y extracción de recursos, programas para la conservación y rehabilitación de especies específicas como son el “cóndor andino” y el “loro oreja amarilla”, conciencia y participación publica, y el desarrollo de áreas ya degradadas para producción agrícola, en vez de deforestar.

Lea las siguientes notas de prensa:

18-02-05 Impresionante imágenes de lugares biológicamente más ricos y a la vez más amenazados será presentadas en Larco Mar.
02-02-05 Las áres críticas (hotspots) representan las prioridades para la conservación de la biodiversidad global.